麻阳苗族自治县位于湘黔边界的湖南省西部，怀化市西北部。全县总面积1568平方公里，其中耕地面积25.5万亩，辖18乡6镇，总人口37.1万人，其中苗族占76.8%，是全国五个单一苗族自治县之一，农业人口32.77万人，现属省定贫困县。近年来，麻阳县紧紧抓住国家西部大开发和湘西开发的大好机遇，围绕把麻阳县城建设成为湘黔渝边界的怀化、吉首、铜仁大三角二极中心城市这一目标，全面实施三带动（城镇带动、开放带动、“两路一江”区域带动）四推进（推进农业产业化、山区工业化、农村城镇化、经济民营化）经济发展战略，实现了经济社会全面发展。2004年，全县实现国内生产总值11.5亿元，比上年增长10.2%，其中第一产业4.4亿元，增长5%；第二产业3亿元，增长22.6%；第三产业4.1亿元，增长8.3%。全县财政总收入实现5579 万元，增长12.2%，其中一般预算收入4137万元，增长12.3%；农民人均纯收入实现1494元，比上年增加66元。
　　　　麻阳造纸术
　　　　麻阳区位优势明显，新的经济增长点较多。麻阳县城距怀化市59公里，距大兴、芷江飞机场分别为130、110公里，距旅游热点城市凤凰34公里，处于怀化、铜仁、吉首三大地级城市的中心点上，是湖南通往大西南的重要通道，素有“湘黔门户”之称，区位优势十分明显。近年来，麻阳加快了城镇化建设步伐，县城建设日新月异，建成区面积不断扩大，硬化、亮化、绿化、净化工程全面实施。尤其是锦江大桥竣工在即，将县城东区与南、北连接起来，形成武汉三镇的格局，今后一段时间，东区开发潜力巨大；锦和古城结合渝怀铁路修建，将实施旧城改造和新城建设并举，拟新上一系列城镇基础设施建设项目，小城镇建设已成为县域经济发展的重要产业。旅游产业稳步发展。利用毗邻张家界---吉首---凤凰大湘西旅游圈和丰富人文资源的优势，突出打造麻阳至凤凰旅游走廊，精心建设好黄土溪水库温泉和中国盘瓠部落、盘瓠民俗文化村等龙头项目，旅游业将成为麻阳县新的经济增长点。
　　　　麻阳基础设施较好，交通十分便利。枝柳和渝怀2条铁路主干线途径境内，设有8个站，其中县级站2个；209国道和308省道交汇于县城，县到乡公路干线未来2年内全部达到硬化和油路标准，境内路网密布，是周边贵州省铜仁地区、黔东南州和本省湘西自治州等不通火车县市的物资中转站，具有十分明显的区位和交通优势。通讯便捷，程控电话实现村村通，移动通信覆盖全县24个乡镇和80%以上村。电力丰富，全县自建水电站3个，装机容量2.75万千瓦，已与省电网并网，全县村村户户通电，系全国第一批农村初级电气化达标县之一。目前，水能资源丰富的锦江流域7个梯级电站已开发2个，1个装机容量达3万千瓦的电站正在建设之中，其余4个正在规划和建设筹备阶段。市场网络健全，全县共建集贸市场26个，面积达15万平方米，是周边县市重要商品物资集散地。
　　　　麻阳物产丰富，开发潜力巨大。境内盛产大米、油菜籽、柑桔、晒红烟、小籽花生、茶油、无籽西瓜、黄豆、板栗、山羊、白鹅、大麻鸭、蔬菜等，先后被评为湖南省水果之乡、中国冰糖橙之乡、全国晒红烟生产基地县。尤其是九十年代以来，突出丘岗山地开发，大力发展高效农业，全县形成了柑桔、无籽西瓜、养殖、蔬菜四大产值过亿元的支柱产业，并先后创立了冰糖橙、纽荷尔脐橙、无籽西瓜、麻阳大麻鸭、大白鹅、反季错季无公害蔬菜等一批名优农产品，柑桔多次获得部级省级金奖，无籽西瓜远销海外，蔬菜成为周边地级城市的生产基地；突出食品工业开发，大力发展本地资源加工企业，以本地高梁为原料锦江王子系列白酒多次获得部优省优，以本地小籽花生为原料的十八怪花生系列，以及十八怪腊味等产品十分畅销，成为极富地方特色的风味产品。
　　　　麻阳人文资源丰富，苗乡风俗独特。麻阳是老一辈无产阶级革命家、平江起义领导人之一、新中国第一任铁道部长、全国政协副主席滕代远同志的家乡，是刘罗锅式一代“怪臣”满朝荐的家乡，名人辈出。麻阳农民画闻名全国，多次参加海内外多种绘画展出，曾被国家文化部命名为“中国现代民间绘画画乡”。麻阳苗族源远流长，民族风俗独特，是全国盘瓠文化实物留存最多、非物质形态文化保存最丰富的县，境内盘瓠文化民俗村被湖南省苗学会命名为“盘瓠文化研究基地”，是一个神奇的苗乡。